Polícia da França aperta cerco contra atirador
Por Jean Décotte e John Irish
TOULOUSE, França, 21 Mar (Reuters) - A polícia francesa na cidade de Toulouse apertou o cerco sobre um atirador suspeito de ter matado a tiros sete pessoas, incluindo três crianças judias, em uma matança em nome da Al Qaeda.
Em um drama que chocou a França e o mundo, cerca de 300 policiais, alguns de uniforme blindado, cercaram um prédio de quatro andares em um subúrbio de Toulouse, onde está o atirador muçulmano de 24 anos, identificado como Mohamed Merah.
O ministro do Interior francês, Claude Gueant, negou reportagens de que Merah havia sido preso. O presidente Nicolas Sarkozy deveria falar com repórteres em Toulouse em breve.
Gueant disse que o atirador era um cidadão francês de origem argelina que tinha estado no Paquistão e no Afeganistão e havia dito a negociadores da polícia que havia realizado os ataques para vingar as mortes de crianças palestinas e por causa do envolvimento do Exército francês no Afeganistão.
Autoridades no Afeganistão confirmaram que Merah tinha sido preso por fabricação de bomba na província de Candahar, em 2007, mas fugiu meses depois, em uma ousada fuga da prisão pelo Taliban.
A polícia retirou os outros moradores do edifício e começou a retirar residentes de outras casas vizinhas. Uma fonte policial disse que as autoridades não permitiriam que o cerco se arrastasse indefinidamente.
Sarkozy, concorrendo à reeleição daqui a cinco semanas, afirmou mais cedo que a França não deve dar lugar a discriminação ou vingança após o assassinato de um rabino e das três crianças, além de três soldados de origem norte-africana.
Seu alerta veio depois da líder de extrema-direita Marine Le Pen, candidata presidencial rival, afirmar que a França deve entrar em guerra com o fundamentalismo islâmico.
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